C’est au sud du Portugal près de Portimão, dans l’estuaire d’Alvor que "l'aventure A Rocha" débute en 1983  avec la création du centre Cruzinha par Peter (pasteur anglican) et  Miranda Harris.

Cet estuaire est l’une des zones humides côtières les plus importantes du Portugal. Classée zone Ramsar en 1996 et Natura 2000 depuis septembre 2006, sa diversité d’habitats lui permet d’accueillir une très grande variété faunistique et floristique, dont certaines espèces sont importantes à l’échelle européenne. De la même façon, c’est un lieu d’escale incontournable pour les oiseaux migrateurs ; chaque année, plusieurs milliers d’échassiers s’y arrêtent.

La menace la plus grave qui pèse sur la zone est l’expansion immobilière sur le littoral dont le développement s’est accéléré suite à l’essor touristique du Portugal depuis son entrée dans l’Union Européenne. De plus, les visiteurs, la pollution, ou encore les espèces invasives perturbent les zones de nichage des oiseaux.

L’importance de ce site a été reconnue notamment suite au travail de suivi et d’étude d’A Rocha qui a permis son intégration au réseau Natura 2000. Pour maintenir et améliorer l’état de l’écosystème de l’estuaire d’Alvor, un plan de gestion écologique a été mis en place. Celui-ci porte une attention toute particulière aux espèces sensibles et menacées du site.

En parallèle, un programme d’éducation à l’environnement a été mis en place et plus de 2000 personnes d’horizons divers (centres éducatifs et écoles) visitent le centre d’étude de Cruzinha chaque année.

A Rocha œuvre pour assurer la protection de cette zone face au développement immobilier et humain. Pour faciliter ce processus, A Rocha Portugal propose des plans de développement stratégiques pour une gestion durable de l’estuaire d’Alvor. Ces plans prennent en compte la conservation de la nature et l’écotourisme ; ils ont aussi pour objectifs un système côtier naturel plus dynamique qui conduise la population locale à pratiquer une pêche et une collecte de coquillages durables.

Pour plus d’infos, visitez le site dédié à la Ria de Alvor et le site A Rocha en anglais